Pesquisadores descobriram um novo fungo zumbi em Minas Gerais. O achado aconteceu em Viçosa, dentro de uma universidade, mostrando que descobertas importantes podem estar perto de áreas urbanas. Assim, este fungo específico manipula o comportamento de aranhas, fazendo com que elas morram em locais estratégicos para a dispersão dos esporos.
A Descoberta do Fungo Zumbi em Detalhes
Nem sempre é preciso ir a lugares distantes para encontrar algo novo na natureza. Um grupo de cientistas fez essa prova em Viçosa, Minas Gerais. Eles acharam uma nova espécie de fungo zumbi na Mata Atlântica que fica no campus da Universidade Federal de Viçosa (UFV). Além disso, essa área está ao lado de uma cidade com 80 mil moradores, e o achado mostra a riqueza da vida selvagem escondida em pedaços de floresta dentro das cidades.
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O trabalho é parte da pesquisa de mestrado de Aline dos Santos. A Doutora Thairine Mendes Pereira e o professor Thiago Gechel Kloss orientaram o estudo. Eles batizaram a nova espécie de fungo de Gibellula mineira. Inicialmente, a descoberta aconteceu durante uma pesquisa que buscava entender como o comportamento das aranhas mudava.
Identificando o Hospedeiro e o Novo Fungo
Descobrir qual aranha era a hospedeira trouxe um grande desafio para a equipe. Isso porque o fungo cobre quase todo o corpo do animal quando o parasita. Contudo, o professor Kloss explicou a solução: “Buscamos muito por aranhas no começo do crescimento do fungo, quando ainda dava para ver a forma da aranha.”
Com ajuda do Instituto Butantan, eles identificaram a aranha como Iguarima censoria. A confirmação de que era um novo fungo zumbi veio de testes de DNA. Eles também compararam a forma do fungo com todas as outras espécies já conhecidas do gênero Gibellula. Dessa forma, a identificação foi completa.
Como o Fungo Zumbi Manipula as Aranhas
A pesquisa observou que o fungo causa grandes mudanças no jeito de agir das aranhas. Aranhas saudáveis geralmente ficam na parte de cima das folhas para caçar. No entanto, as aranhas doentes morrem na parte de baixo, em lugares mais altos e com menos luz.
O professor Kloss comentou sobre essa estratégia: “Acreditamos que morrer em posições mais altas ajuda a espalhar os esporos do fungo. Escolher lugares com menos luz pode diminuir a perda de água do fungo.” Adicionalmente, experimentos mostraram que a parte de baixo das folhas protege os esporos da chuva. Isso garante que o fungo dure mais tempo.
Biodiversidade Perto de Você
A descoberta do Gibellula mineira, um fungo zumbi, na “Mata da Biologia”, uma área de 75 hectares dentro da universidade, é um lembrete importante. Ela mostra que mesmo pequenos pedaços de floresta dentro das cidades escondem muita vida. Estes locais são verdadeiros tesouros para a biodiversidade. Portanto, proteger essas áreas é crucial para a ciência e para o planeta.