A chegada de Leonardo ao Sport, um dos maiores nomes da história do clube, sempre gerou muitas conversas. Torcedores e jornalistas se perguntavam se o Sport realmente “passou a perna” no Santa Cruz. Eles queriam saber se o clube garantiu o jovem atacante, que brilhava na Sociedade Esportiva de Picos (SEP) no Piauí. Esta é a história da contratação de Leonardo. Ele se tornou um ídolo rubro-negro em um enredo que envolveu negociações intensas e reviravoltas.
Dez anos após a sua partida precoce, a verdade sobre sua chegada à Ilha do Retiro finalmente vem à tona. Esta revelação mostra detalhes de uma das transações mais curiosas do futebol pernambucano. Além disso, ela detalha o impacto que a sua presença teve no cenário esportivo local. Ele marcou 136 gols e conquistou nove títulos com a camisa do Leão, tornando-se um símbolo.
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As Raízes de Leonardo
Leonardo veio de uma família onde o futebol era muito presente. Seu pai, Francisco das Chagas Silva, conhecido como seu Chico, e seus irmãos, Joselito e Josimar, junto com o primo Renatinho, todos tinham o esporte no sangue. Fabíola Pereira, irmã de Leonardo, lembra que ele começou cedo.
O Brilho em Picos
“Quando ele tinha uns 8 anos, já ia atrás de bola na beira do rio. Meus irmãos já jogavam e levavam ele. No começo, ele jogava futebol de salão”, ela conta. Márcio Beltrão, amigo de infância, complementa: “Ele jogava no Casa Almir Sá, entre 1989 e 1990. Foi quando já se destacou no salão. Aí o chamaram para jogar no Intermunicipal pela SEP. Eles foram campeões e ganharam a vaga para a Primeira Divisão do Piauiense.” Em 1991, a SEP novamente conquistou o título estadual, com Leonardo já mostrando seu potencial.
O Título Piauiense e o Interesse
O gol que garantiu o título de 1991, inédito para um time do interior piauiense, saiu de uma jogada familiar. Leonardo, aos 17 anos, deu o passe perfeito para seu primo, Renatinho. Ele marcou o gol da vitória por 1 a 0 contra o River. A partida foi em 17 de dezembro de 1991. Ela ocorreu no estádio Albertão, em Teresina. Com essa vitória, o Picos se classificou pela primeira vez para a Copa do Brasil e para a Série B do Campeonato Brasileiro no ano seguinte. Magro, rápido e decisivo, Leonardo logo chamou a atenção de outros clubes.
A Disputa Pela Contratação de Leonardo
O Olhar do Santa Cruz
Por volta de fevereiro de 1992, um caminhão e um ônibus cheios de torcedores saíam de Picos com destino ao Recife. O objetivo era acompanhar a SEP em um jogo contra o Santa Cruz, no Arruda, pela Série B. O time piauiense vinha embalado e invicto. Durante essa visita ao Recife, o talento de Leonardo não passou despercebido. O Santa Cruz demonstrou interesse em sua contratação de Leonardo. O clube iniciou conversas preliminares com o jovem jogador e sua equipe.
A Jogada do Sport
Contudo, o Sport agiu de forma mais rápida e decisiva. Ao saber do interesse do rival, o Leão entrou na jogada, apresentando uma proposta que mudou o rumo da história. Dizem que, em meio às negociações, surgiu a história de que o Sport teria “oferecido Rivaldo” em alguma conversa. Talvez fosse para desviar a atenção ou como parte de uma estratégia de negociação. Independentemente dos detalhes exatos, o Sport garantiu a chegada de Leonardo à Ilha do Retiro. Assim, concretizou uma das mais importantes contratações de Leonardo para a sua história. Este movimento surpreendeu o Santa Cruz e garantiu que um futuro ídolo vestisse as cores rubro-negras.
O Legado de um Ídolo no Sport
A chegada de Leonardo ao Sport marcou o início de uma era vitoriosa. Ele rapidamente se adaptou ao novo clube e à cidade. Em campo, mostrava toda a sua velocidade e faro de gol. Seus 136 gols e nove títulos o eternizaram na memória dos torcedores. Eles também confirmaram a visão do Sport em apostar no jovem talento piauiense. A história da sua contratação, cheia de reviravoltas e estratégias nos bastidores, apenas reforça o mito em torno de um dos maiores atacantes que já pisaram na Ilha do Retiro. A trajetória de Leonardo é um exemplo de dedicação e sucesso. A forma como ele chegou ao clube é parte integrante de sua lenda.