Muitas pessoas se perguntam: o bacalhau é um tipo de peixe ou apenas um jeito de preparar a comida? Este ingrediente aparece bastante na mesa dos brasileiros, principalmente na Semana Santa. Para entender melhor, vamos explorar a verdade sobre este alimento e sua história. Afinal, ele é, sim, um peixe. Contudo, a forma como chega até nós, salgado e seco, representa um método antigo de conservação. Em outras palavras, a técnica de preparo é tão famosa quanto o próprio peixe. Conheça as curiosidades sobre este prato tão presente em nossa cultura.
As Espécies por Trás do Nome Bacalhau
Na realidade, não existe apenas um peixe chamado bacalhau. Biólogos explicam que duas espécies principais recebem esse nome: o Gadus morhua e o Gadus macrocephalus. O Gadus morhua, conhecido como bacalhau-do-atlântico ou bacalhau-da-noruega, vive no Oceano Atlântico. Já o Gadus macrocephalus habita o Oceano Pacífico. Ambas são importantes para a gastronomia, entretanto, o Gadus morhua é o mais famoso e valorizado. Portanto, ao falar do peixe, geralmente nos referimos a ele.
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O Gigante do Mar Frio
O bacalhau-do-atlântico é um peixe grande. Ele pode crescer até 1,5 metro de comprimento e pesar cerca de 90 quilos. Este animal é carnívoro, come camarões e outros pequenos crustáceos do mar. Geralmente, esses peixes vivem em grupos grandes, chamados cardumes, em águas bem geladas. Por exemplo, eles costumam ficar a mais de 200 metros de profundidade, bem longe da superfície. Assim, sua vida em águas profundas contribui para sua carne firme e saborosa.
A Salga: O Segredo da Conservação do Bacalhau
A ideia de que “o bacalhau é modo de preparo” tem um fundo de verdade, pois a salga é o processo que o transforma no alimento que conhecemos. Este método de conservar o peixe no sal se popularizou por volta do ano 1000 na Europa. Naquela época, comerciantes precisavam levar o peixe em longas viagens de navio. A salga tirava a água da carne do animal, o que impedia que ele estragasse rapidamente. Além disso, o sal permite que o peixe seja transportado por muitos meses. Em suma, este processo é essencial para a identidade e a durabilidade do produto.
Bacalhau na Cultura Brasileira
A tradição de comer bacalhau chegou ao Brasil com os portugueses, no século 19. Com o tempo, este prato se tornou um símbolo de datas importantes, como a Sexta-feira Santa. Neste dia, muitas pessoas evitam comer carne vermelha por motivos religiosos. O peixe, então, aparece como uma alternativa saborosa e tradicional. Além disso, ele marca presença em outras celebrações familiares ao longo do ano. Dessa forma, este peixe se consolidou como um item cultural e gastronômico indispensável nas mesas brasileiras, especialmente na Páscoa.