A reta final da temporada regular da NBA sempre traz discussões, principalmente para os times que não vão aos playoffs. Para essas equipes, o foco muda para a posição na tabela, que define a ordem de escolha no draft. Escolher primeiro significa ter acesso aos maiores talentos que chegam à liga. É neste cenário que o tanking na NBA, uma estratégia de perder propositalmente, ganha destaque e gera lances polêmicos.
Um exemplo recente aconteceu entre Sacramento Kings e Golden State Warriors. Em uma partida crucial, o Kings vencia o Warriors por 101 a 100 no fim. Contudo, um lance de falta fora da jogada envolvendo Seth Curry gerou controvérsia. Se o Sacramento Kings vencesse, melhoraria sua posição, mas perderia chances de uma escolha alta no draft. O time, que era o vice-lanterna da Conferência Oeste, acabou perdendo por 110 a 105. Muitos viram este resultado como uma possível estratégia de tanking na NBA para garantir um futuro melhor.
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O que é tanking na NBA e por que os times fazem isso?
A prática de perder jogos de propósito para ter uma escolha melhor no draft não é algo novo no basquete. O termo em inglês, “tanking”, descreve exatamente isso. Uma temporada ruim, que pode ser “piorada” intencionalmente, tem o potencial de se transformar em um futuro promissor para a franquia. Isso ocorre porque as primeiras escolhas do draft geralmente trazem os jogadores mais cobiçados, capazes de mudar o patamar de um time.
Dados da liga mostram que a diferença média de pontos nos jogos desta temporada é de 13,1, a maior da história. Houve 89 partidas definidas por 30 pontos ou mais. Isso sugere que a discrepância entre os times é grande, e alguns podem estar se aproveitando disso para implementar o tanking. Um gerente geral da Conferência Oeste, em entrevista à ESPN, explicou a situação. Segundo ele, as equipes fazem de tudo para perder: poupam jogadores no quarto período, usam formações ruins e criam jogadas para arremessos ineficazes. Ele afirmou que é a melhor estratégia para melhorar, mesmo sendo doloroso no presente. Times como Thunder, Spurs, Pistons, Rockets e Hornets foram citados como exemplos de equipes que passaram anos ruins construindo seus elencos com escolhas altas no draft.
Regras contra o tanking na NBA: multas e o futuro
A NBA não vê com bons olhos a prática de tanking na NBA. A liga entende que esta atitude compromete a integridade da competição. Para combater isso, a NBA tem aplicado punições severas. Em fevereiro, por exemplo, o Utah Jazz recebeu uma multa de US$ 500.000, o equivalente a cerca de R$ 2,6 milhões. A equipe foi penalizada por colocar jogadores importantes, como Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr., no banco de reservas em momentos cruciais de jogos disputados contra Orlando Magic e Miami Heat. Essas partidas aconteceram fora de casa, e a atitude do Jazz foi vista como uma clara tentativa de perder.
Adam Silver, o comissário da NBA, foi claro em sua declaração sobre o assunto. Ele afirmou que comportamentos flagrantes, que priorizam a posição no draft em vez da vitória, minam a essência da competição na NBA. Portanto, a liga continua atenta e disposta a agir contra qualquer time que demonstre intenção de perder jogos. A meta é garantir que todos os times busquem a vitória em cada partida, mantendo a credibilidade e o espírito esportivo do campeonato.